Kühlschrank-Temperatur einstellen: 4, 5 oder 7 Grad?

Vier Unterlagen, vier Zahlen: was wo geschrieben steht

Bevor irgendeine Empfehlung Sinn ergibt, muss klar sein, worauf sie sich stützt. Die folgende Übersicht listet die vier Unterlagen, die Aussage darin und die Einheit, in der sie gemacht wird. Die Einheit ist der eigentliche Knackpunkt: Drei der vier sprechen in Grad Celsius, eine in Reglerstellungen — und nur eine einzige verbindet beide Größen miteinander.

Vier Grad, fünf Grad, sieben Grad und eine Skala ohne Einheit. Wer im Internet nach der richtigen Kühlschranktemperatur sucht, bekommt meist eine dieser Zahlen präsentiert, ohne dass gesagt wird, aus welcher der vier Welten sie stammt. Die Unterschiede sind erklärbar, und sie sind nicht groß — aber sie sind da, und sie haben verschiedene Gründe.

Der erste Grund ist der Zweck. Eine Verordnung legt eine Prüfbedingung fest, damit zwei Geräte verschiedener Hersteller unter derselben Voraussetzung gemessen werden. Eine Gebrauchsanleitung erklärt die Bedienung eines konkreten Geräts. Eine Behörde gibt eine Empfehlung, die Strom spart, ohne die Lebensmittelsicherheit anzutasten. Drei verschiedene Aufgaben führen zu drei verschiedenen Zahlen, und keine der drei ist deshalb falsch.

Der zweite Grund ist der Messort. Die Verordnung mittelt über einen ganzen Satz von Sensoren im Fach. Eine Gebrauchsanleitung spricht von dem, was der Fühler des Thermostats sieht. Ein Haushaltsthermometer zeigt den Punkt, an dem es gerade liegt. Drei Messorte ergeben drei Zahlen, selbst wenn das Gerät die ganze Zeit dasselbe tut. Wer die vier Unterlagen gegeneinander ausspielt, vergleicht deshalb regelmäßig Dinge, die nicht dasselbe messen.

Der dritte Grund ist der Zeitraum. Die Verordnung mittelt über einen Prüfzeitraum, der so lang gewählt wird, dass das Gerät im eingeschwungenen Zustand arbeitet — die Länge ist ausdrücklich nicht festgelegt, sondern richtet sich danach, wann genügend stabile Messwerte vorliegen. Ein Blick auf das Thermometer dauert eine Sekunde. Zwischen beiden liegt der gesamte Schaltzyklus des Verdichters, und der bewegt die angezeigte Zahl um mehr, als die Unterschiede zwischen den vier Unterlagen ausmachen.

Was daraus folgt, ist keine Beliebigkeit. Es gibt einen zulässigen Bereich, und der ist eng genug, um eindeutig zu sein: null bis acht Grad im Frischlagerfach. Alle drei Zahlen der drei Unterlagen liegen darin, die vierte Größe — die Reglerstellung — führt bei Mittelstellung ebenfalls hinein. Streit gibt es also nicht darüber, was richtig ist, sondern nur darüber, wo innerhalb eines Acht-Grad-Fensters man sich einrichtet.

Die Verordnung: vier Grad sind das Ziel, null bis acht der Rahmen

Anhang IV der Delegierten Verordnung (EU) 2019/2016 enthält eine Tabelle mit der Überschrift „Lagerbedingungen und Zieltemperatur je Fachtyp". Sie ist der Maßstab, gegen den jedes Gerät geprüft wird, bevor es ein Energielabel bekommt. Für das Frischlagerfach — also den Teil, den man im Alltag schlicht Kühlschrank nennt — stehen dort drei Zahlen: eine Untergrenze von 0 °C, eine Obergrenze von +8 °C und dazwischen die Zieltemperatur von +4 °C.

Die Zieltemperatur ist keine Empfehlung an Käufer. Sie ist die Bedingung, unter der der Energieverbrauch ermittelt wird: Das Gerät muss im Prüflauf die mittlere Temperatur seiner Fächer auf oder unter dem Zielwert halten, sonst zählt die Messung nicht. Was auf dem Energielabel als Jahresverbrauch steht, gilt also für ein Gerät, dessen Kühlraum bei vier Grad arbeitet. Wer seinen auf sieben Grad stellt, verbraucht weniger als auf dem Label steht — und wer auf zwei Grad stellt, mehr. Die Zusammenhänge zwischen Einstellung, Aufstellort und Jahresrechnung stehen im Ratgeber zum Stromverbrauch.

Dieselbe Tabelle regelt neun weitere Fachtypen, die den meisten Nutzern kein Begriff sind, obwohl sie in vielen Geräten stecken. Wer ein Kellerfach, ein Weinlagerfach oder ein Kaltlagerfach im Gerät hat, findet dafür eigene Zielwerte — und die weichen deutlich von den vier Grad ab.

Bemerkenswert ist auch, was die Tabelle nicht tut: Sie nennt keine Einstellstufe, keine Reglerposition und keinen Kennbuchstaben. Sie spricht ausschließlich in Grad Celsius. Die Übersetzung in das, was am Gerät bedienbar ist, überlässt die Verordnung vollständig dem Hersteller — und der ist frei darin, ob er sie überhaupt vornimmt. Genau an dieser Stelle entsteht die Lücke, die diese Seite schließt.

Zehn Fachtypen, zehn Zielwerte: die Tabelle im Klartext

Zwei Dinge fallen auf. Erstens: Zwischen Kaltlagerfach und Frischlagerfach liegen nur zwei Grad Zielunterschied, aber der zulässige Bereich verschiebt sich um drei Grad nach unten. Ein Kaltlagerfach darf bis −3 °C gehen, ohne dass etwas gefriert. Zweitens: Beim Drei-Sterne- und beim Vier-Sterne-Fach ist die Obergrenze zugleich der Zielwert. Es gibt dort also keinen Spielraum nach oben; −18 °C sind die Grenze und der Sollwert in einem.

Drittens verrät die Tabelle etwas über die Bauart der Geräte. Ein Kühlschrank mit nur einem Regler hat auch nur einen Fühler, kann also nur einen dieser Zielwerte ansteuern. Alles, was daneben als Gemüsefach, Frischezone oder Flaschenfach beworben wird, entsteht bei solchen Geräten allein durch die Luftführung im Innenraum und nicht durch eine eigene Regelung. Erst Geräte mit getrennten Kreisläufen oder mit elektronisch gesteuerten Klappen halten zwei Zielwerte gleichzeitig — und nur bei diesen ergibt es Sinn, für zwei Fächer verschiedene Temperaturen einzustellen.

Viertens fällt auf, wie breit die zulässigen Bereiche im Vergleich zu den Zielwerten sind. Das Frischlagerfach darf über acht Kelvin schwanken, das Weinlagerfach über fünfzehn. Diese Breite ist kein Freibrief, sondern der Rahmen, innerhalb dessen ein Gerät die Prüfung besteht. Für den Alltag heißt das: Wer sein Thermometer bei sechs statt bei vier Grad ablesen sieht, hat kein defektes Gerät, sondern eine Einstellung im oberen Drittel des zulässigen Fensters.

Warum das Umweltbundesamt bei sieben Grad landet und nicht bei vier

Das Umweltbundesamt schreibt in seinem Umwelttipp zum Kühlschrank knapp: sieben Grad im Kühlschrank und minus achtzehn Grad im Gefrierfach reichen aus. Das ist kein Widerspruch zur Verordnung, sondern eine andere Frage. Die Verordnung legt fest, unter welcher Bedingung gemessen wird. Die Behörde beantwortet, welche Einstellung im Alltag genügt, ohne Lebensmittelsicherheit zu gefährden — und rechnet dabei den Stromverbrauch mit.

Sieben Grad liegen innerhalb des zulässigen Bereichs der Verordnung, der bis +8 °C reicht. Wer also auf sieben stellt, bewegt sich nicht außerhalb dessen, wofür das Gerät ausgelegt ist. Er bewegt sich nur am oberen Ende, und dort wird der Unterschied zwischen den Zonen im Gerät spürbar: Was oben bei sieben Grad liegt, liegt im Gemüsefach unten möglicherweise bei neun.

Für die Praxis heißt das: Vier Grad sind die sichere Einstellung für ein volles Gerät mit Fisch, Fleisch und offener Frischware. Sieben Grad sind die sparsame Einstellung für ein Gerät, in dem hauptsächlich Getränke, verpackte Ware und Gemüse liegen. Welche Lagerzeiten sich daraus ergeben, hängt am Lebensmittel; eine Orientierung dazu gibt die Haltbarkeitstabelle für gekühlte Lebensmittel.

Was die Ziffern 1 bis 7 am Drehrad bedeuten — und was nicht

Ein mechanisches Thermostat ist ein Schalter mit Hysterese, kein Temperaturwähler. Er schaltet den Verdichter ein, wenn es im Fühlerbereich zu warm wird, und wieder aus, wenn es kalt genug ist. Die Ziffer am Rad verschiebt beide Schaltpunkte. Sie sagt nichts darüber, welche Temperatur dabei herauskommt — das hängt zusätzlich von der Raumtemperatur, vom Füllstand und davon ab, wie oft die Tür aufgeht.

Die Beko-Anweisung führt genau diese vier Einflüsse auf: Umgebungstemperatur, Häufigkeit und Dauer der Türöffnungen, das Einlagern noch warmer Lebensmittel und die Platzierung des Geräts im Raum, etwa im direkten Sonnenlicht. Und sie zieht daraus den Schluss, den man selten gedruckt sieht: Man solle die Temperatur an diese Einflüsse anpassen und im Gerät regelmäßig an verschiedenen Stellen mit einem Thermometer nachmessen.

Deshalb gibt es keine allgemeingültige Übersetzungstabelle von Stufe auf Grad. Was es gibt, ist ein Bezugspunkt: Steht der Regler in der Mitte, landet der Kühlbereich laut derselben Anweisung bei etwa +5 °C. Von dort aus ist die Richtung klar — höhere Ziffer heißt kälter, Stellung MAX ist die kälteste Einstellung. Wer sein Gerät auf die vier Grad der Verordnung bringen will, dreht also von der Mitte aus eine Stufe weiter Richtung MAX und misst nach.

Bei elektronischen Reglern entfällt dieses Problem: Dort wird die Solltemperatur direkt in Grad eingegeben. Die Bosch-Anleitung nennt für diesen Fall unmissverständlich vier Grad als empfohlene Temperatur im Kühlfach. Wer die Wahl hat, hat mit der Gradanzeige die zuverlässigere Bedienung — die Stufenskala verlangt ein Thermometer, die Gradanzeige nicht.

Warum die eingestellte Zahl nicht überall im Gerät gilt

Die Beko-Anweisung hält fest, dass es im Kühlschrank kältere und wärmere Zonen gibt, und nennt als Beispiele die Gemüseschublade und den oberen Teil des Innenraums. Der Fühler des Thermostats sitzt nur an einer dieser Stellen. Er regelt also auf die Temperatur an seinem Ort, nicht auf einen Mittelwert über das ganze Fach.

Die Verordnung geht mit diesem Problem anders um: Sie schreibt für den Prüflauf einen Satz von Sensoren vor und mittelt über Zeit und über alle Sensoren. Zusätzlich begrenzt sie die zulässige Schwankung je Sensor auf höchstens plus/minus 0,5 Kelvin über den Prüfzeitraum. Ein Haushaltsthermometer misst dagegen an genau einem Punkt und zeigt jeden Schaltzyklus des Verdichters mit. Wer damit misst, sollte den Wert über mehrere Stunden ablesen und nicht den ersten Ausschlag für die Wahrheit halten.

Nachmessen ohne Ratespiel: eine Anleitung in fünf Schritten

1. Ein Glas Wasser in die Mitte des mittleren Fachbodens stellen und das Thermometer hineinhängen. Wasser dämpft die Schwankungen des Luftraums und zeigt annähernd die Temperatur, die auch das Kühlgut annimmt.
2. Sechs bis acht Stunden warten, ohne die Tür zu öffnen. Kürzere Zeiträume messen den Schaltzyklus, nicht den Betriebszustand.
3. Ablesen und mit dem Zielwert vergleichen: vier Grad nach der Verordnung, sieben Grad nach der sparsamen Empfehlung des Umweltbundesamts.
4. Bei Abweichung eine Stufe verstellen — nicht zwei. Dann erneut sechs bis acht Stunden warten. Ein mechanisches Thermostat braucht diese Zeit, bis sich der neue Zustand einstellt.
5. Den Vorgang im Sommer und im Winter je einmal wiederholen. Die Umgebungstemperatur ist laut beiden Anleitungen der stärkste der vier Einflüsse.

Ein Thermometer im Gerät ist auch dann sinnvoll, wenn das Gerät eine Gradanzeige hat. Die Anzeige nennt den Sollwert, nicht die gemessene Temperatur am Ort des Kühlguts — und der Unterschied zwischen beiden ist genau die Größe, um die es hier geht.

Welches Thermometer dafür taugt, ist weniger heikel, als es klingt. Entscheidend ist nicht die Genauigkeit im Zehntelbereich, sondern dass dasselbe Gerät über mehrere Messungen hinweg verwendet wird. Wer heute mit dem einen und in vier Wochen mit einem anderen misst, vergleicht zwei Abweichungen miteinander statt zwei Betriebszustände. Ein einfaches Kühlschrankthermometer, das im Glas Wasser bleibt, liefert über den Winter und über den Sommer die brauchbarere Reihe als ein genaueres Gerät, das nur einmal zum Einsatz kommt.

Ein zweiter Punkt betrifft den Zeitpunkt. Direkt nach dem Einräumen eines Wocheneinkaufs zeigt jedes Thermometer zu warme Werte, weil die eingebrachte Ware Raumtemperatur hat und das Gerät sie erst herunterkühlen muss. Die Beko-Anweisung führt genau diesen Fall unter den Einflussgrößen auf. Wer messen will, misst deshalb an einem ruhigen Tag mit normal gefülltem Gerät — nicht am Samstagabend nach dem Großeinkauf.

Sommer und Winter: was die Unterlagen dazu sagen

Die Verordnung ermittelt den Energieverbrauch nicht bei einer, sondern bei zwei Umgebungstemperaturen: bei 16 °C und bei 32 °C. Aus beiden Messungen wird der Tageswert gebildet, indem die Summe halbiert wird — die Formel lautet, in Worten, halb Winter und halb Sommer. Für besonders geräuscharme Geräte gilt stattdessen eine einzige Messung bei 25 °C.

Daraus folgt zweierlei. Erstens ist die Zahl auf dem Energielabel bereits ein Jahresmittel über kalte und warme Umgebung; sie beschreibt keinen Sommer- und keinen Winterbetrieb. Zweitens rechnet die Prüfung mit einer Untergrenze von 16 °C — das ist der Grund, warum die Zahl über den Betrieb in einem sehr kalten Raum nichts aussagt. Für unbeheizte Aufstellorte gilt die separate Frage nach der Klimaklasse, die der Vergleich der garagentauglichen Kühlschränke behandelt.

Für die Einstellung heißt das: Ein Gerät, das im Winter bei vier Grad steht, steht im Sommer bei derselben Reglerstellung wärmer, weil das Thermostat gegen eine höhere Außenwärme arbeitet. Wer die Reglerstellung ganzjährig unverändert lässt, hat also nicht ganzjährig dieselbe Innentemperatur. Genau deshalb steht in der Beko-Anweisung der Rat, die Einstellung an die Raumtemperatur anzupassen.

Praktisch bedeutet das zwei Umstellungen im Jahr statt einer Einstellung für immer. Wer im Frühjahr eine Stufe kälter dreht und im Herbst wieder zurück, hält die Innentemperatur in einem engeren Band, als wer das Rad nie anfasst. Der Aufwand dafür ist ein Handgriff und eine Nachmessung; der Ertrag ist eine Innentemperatur, die im Sommer nicht über acht Grad klettert und im Winter nicht unnötig unter vier fällt.

Das Gefrierfach: minus achtzehn Grad und die Sterne davor

Beim Gefrierteil ist die Lage eindeutiger als beim Kühlraum. Die Verordnung nennt für das Drei-Sterne-Fach und für das Vier-Sterne-Fach denselben Wert: −18 °C, und zwar als Höchstwert und als Zieltemperatur zugleich. Das Umweltbundesamt nennt dieselbe Zahl. Es gibt an dieser Stelle keine zweite Meinung.

Die Sterne davor sind keine Qualitätszeichen, sondern Temperaturangaben. Ein Stern steht für −6 °C, zwei Sterne für −12 °C, drei Sterne für −18 °C. Erst vier Sterne bedeuten, dass das Fach frische Ware auch einfrieren darf und nicht nur bereits Gefrorenes lagern kann. Wer eine Kühl-Gefrier-Kombination mit Drei-Sterne-Fach kauft und darin regelmäßig frisches Fleisch einfriert, nutzt das Gerät außerhalb dessen, wofür seine Kennzeichnung steht. Welche Geräte ein Vier-Sterne-Gefrierteil mitbringen, zeigt der Vergleich Kühl-Gefrierkombinationen.

Wie schnell ein Vier-Sterne-Fach frische Ware herunterkühlen muss, hat die Verordnung ebenfalls festgelegt. Sie rechnet mit einer Prüflast von drei Komma fünf Kilogramm je hundert Liter Fachvolumen, mindestens aber zwei Kilogramm, und verlangt, dass diese Last bei fünfundzwanzig Grad Umgebungstemperatur in höchstens achtzehneinhalb Stunden von plus fünfundzwanzig auf minus achtzehn Grad kommt. Aus derselben Prüflast und derselben Zeit errechnet sich das Gefriervermögen, das viele Hersteller in Kilogramm je vierundzwanzig Stunden angeben. Wer mehr als diese Last auf einmal einlegt, verlängert die Gefrierzeit — und wärmt in dieser Zeit auch die bereits gelagerte Ware auf.

Die Schnellgefrierfunktion, die viele Geräte anbieten, greift genau hier ein: Sie senkt die Fachtemperatur vor dem Einlegen unter den Sollwert, damit die eingebrachte Wärme nicht die gesamte Lagerware anhebt. Sie ist keine Dauereinstellung. Bleibt sie eingeschaltet, arbeitet das Gerät dauerhaft kälter als minus achtzehn Grad, ohne dass die Ware länger hält — der Mehrverbrauch ist der einzige messbare Effekt.

Kälter als −18 °C einzustellen bringt für die Haltbarkeit wenig und kostet spürbar Strom. Wärmer einzustellen ist keine Option, weil −18 °C bereits die Obergrenze ist. Bildet sich im Fach eine Eisschicht, ist nicht die Einstellung das Problem, sondern eintretende Feuchtigkeit — wie man sie loswird, steht im Ratgeber zum Abtauen des Kühlschranks. Ganz vermeiden lässt sie sich nur mit Geräten mit No-Frost-System.

Was drei Grad Unterschied im Jahr ausmachen

Die naheliegende Frage ist, was der Unterschied zwischen vier und sieben Grad kostet. Eine belastbare allgemeine Zahl dafür liefert keine der vier Unterlagen. Was die Verordnung liefert, ist der Mechanismus: Der Verbrauch wird aus zwei Messungen bei verschiedenen Umgebungstemperaturen gebildet, und der Abstand zwischen Innen- und Außentemperatur ist die Größe, gegen die der Verdichter arbeitet. Wird der Innenraum wärmer eingestellt, sinkt dieser Abstand.

Das Umweltbundesamt begründet seine Sieben-Grad-Empfehlung ausdrücklich mit dem Stromsparen und nennt in demselben Tipp weitere Maßnahmen: die Tür nicht lange offen stehen lassen, keine warmen Speisen einstellen, das Gerät bei Bedarf abtauen und im Urlaub auf die wärmste Stufe stellen. Die Einstellung ist damit einer von mehreren Hebeln, nicht der einzige. Welche Größenordnung dabei realistisch ist und welche Rolle Aufstellort und Gerätealter spielen, behandelt der Überblick über Kühlschränke im Zusammenhang.

Urlaub, Umzug und Stromausfall: drei Fälle aus den Unterlagen

Für die Abwesenheit nennt das Umweltbundesamt eine klare Regel: Wer in den Urlaub fährt, kann den Kühlschrank auf die niedrigste und damit wärmste Stufe stellen. Das ist die einzige Situation, in der eine bewusst zu warme Einstellung ausdrücklich empfohlen wird — weil bei leerem oder fast leerem Gerät weder Frischware noch Türöffnungen gegen die Temperatur arbeiten. Wer stattdessen ganz ausschaltet, muss das Gerät offen stehen lassen, sonst bildet sich in der geschlossenen Restfeuchte Schimmel.

Beim Wiedereinschalten nach längerer Abwesenheit gilt derselbe Zeitrahmen wie beim Verstellen: Sechs bis acht Stunden, bis sich der eingeschwungene Zustand einstellt, und erst danach Lebensmittel einräumen. Wer das volle Auto direkt in den gerade eingeschalteten Kühlschrank leert, bringt die gesamte eingebrachte Wärme auf einmal ein und hält das Gerät über Stunden außerhalb seines Zielbereichs.

Der zweite Fall ist der Umzug. Die Beko-Anweisung listet in ihrer Problemsammlung ausdrücklich die Frage auf, ob die Temperatureinstellungen stimmen und ob der Netzstecker eingesteckt ist, bevor ein Defekt angenommen wird. Nach einem Standortwechsel kommt eine dritte Frage dazu, die dieselbe Anweisung an anderer Stelle beantwortet: Die Platzierung im Raum gehört zu den vier Einflüssen auf die Innentemperatur. Ein Gerät, das vorher in einer kühlen Ecke stand und nun neben der Südfassade steht, braucht eine andere Reglerstellung für dieselbe Innentemperatur.

Der dritte Fall ist der Stromausfall. Hier hilft die Sternekennzeichnung weiter: Ein Vier-Sterne-Fach hält minus achtzehn Grad, ein Zwei-Sterne-Fach minus zwölf. Je tiefer die Ausgangstemperatur, desto länger dauert es, bis die Ware die kritische Grenze erreicht. Das ist der praktische Grund, warum die Sterne auf dem Fach und die Sterne auf der Tiefkühlpackung dieselbe Skala meinen: Sie beschreiben, bis zu welcher Temperatur die Angaben auf der Packung überhaupt gelten. Ein voll beladenes Gefrierfach hält die Kälte dabei länger als ein halb leeres, weil die gefrorene Ware selbst als Speicher wirkt.

Wenn die eingestellte Temperatur nicht erreicht wird

Keine dieser Beobachtungen ist für sich ein Defekt. Alle fünf lassen sich mit den vier Unterlagen erklären, ohne dass ein Techniker kommen muss. Erst wenn die Einstellung geprüft, über Stunden nachgemessen und die Umgebungstemperatur berücksichtigt wurde und der Wert trotzdem nicht in den zulässigen Bereich kommt, ist die Frage nach dem Gerät berechtigt.

Die Kurzfassung in vier Sätzen

Die Frage, die keine der vier Unterlagen beantwortet