Nahrungsergänzungsmittel: wann sinnvoll, wer prüft sie?

Sieben Nährstoffe in der Tabelle der DGE, keiner für den Erwachsenen ohne besondere Lage

Sieben Nährstoffe führt die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) in ihrer Tabelle der Präparate für gesunde Menschen, vier davon betreffen Säuglinge, und für Erwachsene, die keine Schwangerschaft planen, nicht schwanger sind, nicht stillen, sich weder vegan noch vegetarisch ernähren und genug Sonne abbekommen, um Vitamin D selbst zu bilden, steht dort kein einziger. Das ist die kürzeste Antwort auf die Frage, wann Nahrungsergänzungsmittel sinnvoll sind: in bestimmten Lebenslagen, für bestimmte Nährstoffe, nicht als Gewohnheit.

Die DGE schreibt es in ihren Fragen und Antworten zu Nahrungsergänzungsmitteln (letzte Änderung 02.06.2026) auch ausdrücklich. Gesunde, die sich ausgewogen ernähren, seien in der Regel ausreichend versorgt, ein Präparat sei bei ihnen nicht erforderlich. Ein ungünstiges Essverhalten lasse sich mit Tabletten nicht ausgleichen. Für Menschen mit chronischen Krankheiten oder Medikamenten könnten andere Empfehlungen gelten; einnehmen sollten sie ein Präparat nur nach ärztlicher Rücksprache.

Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) kommt zum selben Ergebnis. In seiner Stellungnahme 065/2023 heißt es, Studien, die einen gesundheitlichen Nutzen von Vitaminen und Mineralstoffen über den Bedarf hinaus belegen, gebe es bislang nicht: „In der Regel besteht daher kein Grund für die Einnahme“. In der Übersicht zu seinen Höchstmengen von 2024 nennt das Institut vier Stoffe, die manche Bevölkerungsgruppen nicht in der empfohlenen Menge aufnehmen: Vitamin D, Calcium, Folsäure und Jod. Mit einer Unterversorgung oder gar einem Mangel sei das nicht gleichzusetzen. In Einzelfällen könnten Präparate also sinnvoll sein, für die überwiegend gut versorgte Bevölkerung seien sie nicht notwendig.

Nach diesem Befund geht die Seite den Regelweg ab, den ein Präparat vom Etikett bis ins Regal nimmt: welche Vorschrift gilt, welche Pflicht der Hersteller hat, wer danach kontrolliert, wo die Höchstmengen stehen und für wen die Fachstellen eine Ausnahme machen. Was in konkreten Präparaten steckt, rechnen die Vergleiche des Clusters nach, etwa Vitamin D3 und K2 nach Dosis je Tag. Das wird hier nicht wiederholt.

Die Vorschrift: ein Lebensmittel, kein Arzneimittel

Rechtlich beginnt alles mit einer Definition. Die Nahrungsergänzungsmittelverordnung (NemV) vom 24. Mai 2004, zuletzt geändert am 5. Juli 2017, nennt in § 1 drei Merkmale: Ein Nahrungsergänzungsmittel ist ein Lebensmittel, das die allgemeine Ernährung ergänzen soll, ein Konzentrat von Nährstoffen oder sonstigen Stoffen mit ernährungsspezifischer oder physiologischer Wirkung darstellt und in dosierter Form verkauft wird, als Kapsel, Tablette, Pulverbeutel, Ampulle oder Tropfflasche. Nährstoffe im Sinne der Verordnung sind Vitamine und Mineralstoffe einschließlich Spurenelementen.

Auf diesem einen Wort, Lebensmittel, ruht alles Weitere. Das Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL) stellt auf seiner Seite Nahrungsergänzungsmittel vs. Arzneimittel die beiden Gruppen gegenüber. Arzneimittel sollen Krankheiten heilen, lindern, verhüten oder erkennen. Sie werden vom Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte oder auf europäischer Ebene in einem Prüfverfahren zugelassen, und die Hersteller müssen dafür klinische Studien zu Wirksamkeit und Sicherheit vorlegen. Nahrungsergänzungsmittel brauchen keinen Nachweis vorab; für die Sicherheit ist der Hersteller selbst verantwortlich.

Eine Zeile dieser Gegenüberstellung verdient mehr Aufmerksamkeit, als sie bekommt. Bei Arzneimitteln dürfen die Mengenangaben auf der Verpackung höchstens um fünf Prozent von der tatsächlichen Dosierung abweichen. Bei Nahrungsergänzungsmitteln nennt das BVL bis zu 50 Prozent. Die DGE übernimmt beide Zahlen, ebenso das BfR in seinen Fragen und Antworten zu Vitamin D. Die Zahl auf dem Etikett eines Nahrungsergänzungsmittels ist damit ein Durchschnittswert mit weitem Spielraum, keine Dosierung im Sinne der Apotheke.

Wie dicht die beiden Welten nebeneinanderliegen, zeigt ein Hersteller, der beides anbietet. Verla-Pharm verkauft Magnesium Verla N Dragées als Arzneimittel; die Gebrauchsinformation nennt als Anwendungsgebiet die Behandlung therapiebedürftiger Magnesiummangelzustände. Magnesium Verla 400 direkt dagegen ist ein Nahrungsergänzungsmittel und darf als Lebensmittel nicht mit der Behandlung eines Mangels werben, obwohl die Packungsbeilage den Hinweis „Nur in Ihrer Apotheke“ trägt. Der Ort des Verkaufs sagt also nichts über die Rechtsform; die steht auf der Packung, bei Arzneimitteln als Anwendungsgebiet in der Gebrauchsinformation, bei Nahrungsergänzungsmitteln als Bezeichnung.

Die Grenze ist nicht immer so klar. Die Verbraucherzentrale (Stand 17.08.2026) schreibt, ob ein Produkt Nahrungsergänzungsmittel, Arzneimittel, Medizinprodukt oder Lebensmittel für besondere medizinische Zwecke sei, müsse im Einzelfall und oft vor Gericht geklärt werden. Das dauere, und so stehe ein Produkt mitunter jahrelang zu Unrecht im Regal; als typisches Beispiel nennt sie Melatonin. Das BVL hält in einer Pressemitteilung vom 27.01.2025 dagegen: Nahrungsergänzungsmittel dürften weder arzneilich wirksam sein noch den Eindruck eines Arzneimittels erwecken.

Die Pflicht des Herstellers: anzeigen statt zulassen

Wer ein Nahrungsergänzungsmittel herstellt oder einführt, muss es nach § 5 NemV spätestens beim ersten Inverkehrbringen dem BVL anzeigen und ein Muster des Etiketts beilegen. Das BVL leitet die Anzeige an das Bundesministerium und an die obersten Landesbehörden weiter, die für die Lebensmittelüberwachung zuständig sind. Mehr geschieht in diesem Schritt nicht.

Das BVL sagt es auf seiner Seite für Unternehmen so deutlich, dass es kaum misszuverstehen ist: Vor dem ersten Inverkehrbringen findet keine Prüfung oder Genehmigung durch eine Behörde statt, eine Zulassung ist rechtlich nicht vorgesehen, und das BVL nimmt keine Bewertung, Prüfung oder Zulassung der angezeigten Produkte vor. Das Verfahren ist derzeit kostenfrei und läuft über ein Online-Formular. Jedes Produkt ist einzeln anzuzeigen, auch jede Geschmacksrichtung. Das Produkt darf zeitgleich mit der Anzeige in den Verkehr gebracht werden, solange alle lebensmittelrechtlichen Anforderungen eingehalten sind.

Am Ende steht eine Übermittlungsbestätigung. Sie belegt nach dem BVL nicht die Verkehrsfähigkeit des Produkts, sondern nur, dass die Unterlagen vollständig übermittelt wurden. Die Verbraucherzentrale beobachtet, dass genau dieses Schreiben auf Shopseiten und in Videos eingeblendet wird, und nennt das eine geschickte Marketingmaßnahme. Es sei eine Eingangsbestätigung, kein Prüf-, Sicherheits- oder Wirksamkeitsnachweis; auch die Werbeaussagen würden nicht geprüft.

Wer die Anzeige nicht, nicht richtig, nicht vollständig oder nicht rechtzeitig erstattet, handelt nach § 6 Absatz 3a NemV ordnungswidrig. Das BVL ergänzt, dass das auch für die Anzeige eines erfundenen Produkts gilt, das gar nicht verkauft werden soll. Wie viele Anzeigen eingehen, nennt das BVL auf den gelesenen Seiten nicht. Die Verbraucherzentrale spricht von mehr als 10.000 neu angezeigten Nahrungsergänzungsmitteln pro Jahr mit steigender Tendenz, und von Marktchecks, in denen die Anzeige längst nicht immer erfolgt sei.

Was auf dem Etikett stehen muss

Weil das Etikett das einzige Dokument ist, das dem BVL vorliegt, lohnt der Blick auf das, was § 4 NemV dort verlangt. Die Bezeichnung lautet „Nahrungsergänzungsmittel“. Dazu kommen die Namen der kennzeichnenden Nährstoffe oder Stoffe, die empfohlene tägliche Verzehrsmenge in Portionen und drei Hinweise: dass die empfohlene Tagesmenge nicht überschritten werden darf, dass das Produkt kein Ersatz für eine ausgewogene und abwechslungsreiche Ernährung ist und dass es außerhalb der Reichweite kleiner Kinder zu lagern ist.

Außerdem muss die Menge jedes Stoffs bezogen auf die Tagesmenge auf der Packung stehen, als Durchschnittswert aus der Analyse des Herstellers, bei Vitaminen und Mineralstoffen zusätzlich als Prozentsatz des Referenzwerts, sofern es einen gibt. Ein Absatz der Verordnung ist für die Frage dieser Seite besonders aufschlussreich: Ein Nahrungsergänzungsmittel darf nicht mit der Behauptung beworben werden, eine ausgewogene, abwechslungsreiche Ernährung könne im Allgemeinen keine angemessenen Nährstoffmengen liefern. Die Verordnung schließt also genau das Argument aus, mit dem viele Präparate verkauft werden.

Wie das in der Praxis aussieht, zeigt wieder Verla. Auf der Produktseite von Magnesium Verla 400 direkt stehen der Hinweis, dass die angegebene Verzehrsmenge nicht überschritten werden darf, und die Lagerung außerhalb der Reichweite kleiner Kinder; die Packungsbeilage ergänzt den Satz zur abwechslungsreichen, ausgewogenen Ernährung. Wer verstehen will, warum die Zahl vorn auf der Packung und die Menge des Nährstoffs nicht dasselbe sind, findet die Rechnung im Vergleich der Magnesium-Präparate.

Werbung: nur Aussagen aus der EU-Liste, nie Heilversprechen

Was ein Hersteller über die Wirkung sagen darf, regelt nicht die NemV, sondern die Verordnung (EG) Nr. 1924/2006 über nährwert- und gesundheitsbezogene Angaben, kurz Health-Claims-Verordnung. Die Verbraucherzentrale (Stand 20.02.2026) fasst sie so zusammen: Gesundheitsbezogene Aussagen müssen wissenschaftlich geprüft und von der EU zugelassen sein, und sie müssen dem zugelassenen Wortlaut entsprechen. Mehr als 250 Aussagen, überwiegend zu Vitaminen und Mineralstoffen, haben diese Hürde genommen. Die Liste steht in der Verordnung (EU) Nr. 432/2012.

Aussagen über die Heilung, Linderung oder Verhütung von Krankheiten sind für alle Lebensmittel verboten, also auch für Nahrungsergänzungsmittel. Auch der Wortlaut ist eng. Ein „Beitrag zur normalen Funktion des Immunsystems“ darf nicht zur „Stärkung“ werden; das Landgericht Nürnberg-Fürth hat im April 2024 (Az. 19 O 4187/23) entschieden, dass „immunstark“ über die zulässigen Angaben hinausgeht. Nach der Verbraucherzentrale können auch Bilder ein unzulässiges Versprechen sein, etwa ein rot leuchtendes Knie.

Ein zugelassener Claim heißt dabei nicht, dass ein Präparat sinnvoll ist. Die Verbraucherzentrale weist darauf hin, dass sich die Aussagen in der Regel auf Nährstoffe beziehen, die normale Lebensmittel bei normalem Bedarf ausreichend liefern, und dass eine Zufuhr über den Bedarf hinaus keine zusätzliche Wirkung bringt. Welche Aussagen etwa für EPA und DHA zugelassen sind und an welche Mindestmenge sie gebunden sind, zeigt der Vergleich Omega-3 aus Algenöl.

Wer danach prüft: die Lebensmittelüberwachung der Länder

Geprüft wird ein Nahrungsergänzungsmittel erst, wenn es schon verkauft wird, und zwar von den Lebensmittelbehörden der Bundesländer. Das BVL beschreibt ihre Arbeit als risikoorientierte Stichprobenkontrollen. Die Verbraucherzentrale ergänzt, die Beweislast liege bei den kommunalen Überwachungsbehörden, die nur begrenzte Kapazitäten hätten; Produkte aus dem Direktvertrieb oder aus sozialen Medien, deren Werbung oft nach 24 Stunden verschwindet, seien für sie schwer zu fassen.

Wie die Kontrollen ausgehen, zeigt eine Zahl aus Bayern. Das Landesamt für Gesundheit und Lebensmittelsicherheit (LGL) hat nach seiner Pressemitteilung vom 20.01.2026 im Jahr 2025 insgesamt 394 Proben von Nahrungsergänzungsmitteln untersucht, 241 davon, also 61 Prozent, wurden beanstandet. Weil eine Probe mehrere Mängel haben kann, kamen über 400 Beanstandungsgründe zusammen.

Das Bild ist eindeutig: Der häufigste Mangel ist nicht der Inhalt, sondern das Versprechen. 212 Beanstandungen betrafen unzulässige krankheits- oder gesundheitsbezogene Aussagen, 156 eine irreführende oder nicht rechtskonforme Kennzeichnung. 38 Proben stufte das Amt als Arzneimittel ein, 18 enthielten nicht zugelassene neuartige Lebensmittel. Nur eine Probe galt als potenziell gesundheitsschädlich, Rückstände oder Kontaminanten fand das LGL nicht.

Zwei Einschränkungen gehören dazu. Die Proben wurden risikoorientiert gezogen, also gezielt dort, wo das Amt Probleme vermutet; die 61 Prozent sind keine Quote für alle Präparate im Handel. Und Bayern ist ein Land unter sechzehn. Die Verbraucherzentrale gibt nach Nachfragen bei Behörden eine Spanne von 25 bis mehr als 80 Prozent je Bundesland an. Für die Leserin am Regal heißt das vor allem: Was auf der Packung versprochen wird, hat vor dem Verkauf niemand abgenommen.

Höchstmengen: Vorschläge des BfR, kein Gesetz

Für Vitamine und Mineralstoffe in Nahrungsergänzungsmitteln gibt es weder in Deutschland noch in der EU gesetzlich festgelegte Höchstmengen. Das BVL schreibt das so, ebenso das BfR. Die Richtlinie 2002/46/EG hat solche Höchstmengen schon 2002 vorgesehen; nach der Verbraucherzentrale (Stand 01.07.2026) wird ein öffentlicher Entwurf der EU-Kommission für das dritte Quartal 2026 erwartet, die Annahme für das erste Quartal 2028, danach voraussichtlich mit Übergangsfristen.

Bis dahin gelten die Höchstmengenvorschläge des BfR, zuletzt 2024 in einer Gesamtfassung aktualisiert und seither Stoff für Stoff nachgezogen, wenn die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit ihre Obergrenzen neu bewertet. Sie gelten je Tagesverzehrempfehlung eines Produkts und meist für Jugendliche ab 15 Jahren und Erwachsene. Rechtsverbindlich sind sie nicht; nach dem BVL ziehen die Überwachungsbehörden sie aber zur Beurteilung heran. Ein Produkt darüber ist also nicht automatisch verboten, aber auffällig.

Legt man diese Vorschläge neben die Tabelle der DGE, zeigt sich ein Muster, das so nirgends ausgesprochen wird. Wo die DGE eine Menge nennt und das BfR einen Höchstwert für Nahrungsergänzungsmittel vorschlägt, liegt die Empfehlung in vier von fünf Fällen genau auf dem Höchstwert, im fünften darunter, in keinem darüber.

Quellen der Tabelle: DGE, Tabelle 1 der Fragen und Antworten (02.06.2026); BfR, Aktualisierung 2023 Vitamin D (20 µg), Stellungnahme 009/2024 Folsäure (200 µg, für Präparate zur Senkung des Risikos von Neuralrohrdefekten 400 µg), Stellungnahme 065/2025 Jod (100 µg, für Schwangere und Stillende 150 µg) und Höchstmengenvorschlag Vitamin B12 (25 µg).

Daraus folgen zwei Dinge. Erstens: Wer in einer der genannten Lagen ist, braucht kein Produkt, das mehr enthält als die Fachgesellschaft empfiehlt; ein höher dosiertes Präparat liegt dann zugleich über dem Vorschlag des BfR. Zweitens die Folsäure: Ein gewöhnliches Nahrungsergänzungsmittel an der allgemeinen BfR-Grenze von 200 µg liefert die Hälfte dessen, was die DGE vor einer Schwangerschaft empfiehlt. Die 400 µg sieht das BfR ausdrücklich nur für Präparate vor, die für diesen Zweck klar gekennzeichnet sind. Wie sich mehrere Quellen desselben Vitamins addieren und wo bei Vitamin D die Grenze aus allen Quellen liegt, erklärt der Ratgeber Kann man Vitamin D überdosieren?

Die Ausnahmen: für wen die Fachstellen ein Präparat nennen

Kinderwunsch und Schwangerschaft zuerst, weil hier die Zeit drängt. Frauen, die schwanger werden wollen oder könnten, sollen nach der DGE zusätzlich zu einer ausgewogenen Ernährung 400 µg Folsäure am Tag nehmen, beginnend mindestens vier Wochen vor der Schwangerschaft und bis zum Ende der zwölften Schwangerschaftswoche. Wer später beginnt, soll bis dahin 800 µg nehmen. Die Begründung der DGE: Folsäure vor Beginn der Schwangerschaft kann das Risiko für Fehlbildungen des Nervensystems beim Kind verringern. Schwangere sollen außerdem täglich 100 bis 150 µg Jod als Präparat nehmen, Stillende 100 µg, beide zusätzlich zu jodiertem Speisesalz. Bei einer Schilddrüsenerkrankung verlangt die DGE vorher ärztliche Rücksprache.

Für Schwangere und Stillende nennt die DGE außerdem 200 mg DHA am Tag. Schwangere erreichen das nach der DGE über ein- bis zweimal fetten Fisch pro Woche, Stillende über zwei Portionen Fisch, eine davon fettreich, und wer keinen Fisch isst, über ein Präparat. Was Algenöl- und Fischölkapseln an DHA tatsächlich liefern, zeigt der Vergleich Omega-3 aus Algenöl.

Wer vegan lebt, soll nach der DGE Vitamin B12 ergänzen; eine allgemeingültige Menge gibt es nach ihren Angaben derzeit nicht. Wer nicht genug jodhaltige Lebensmittel isst, soll als Erwachsener in ärztlicher Absprache zusätzlich 100 µg Jod am Tag nehmen, bei Kindern und Jugendlichen gehört die Menge in die Hand der Kinderarztpraxis. Vegetarisch Lebenden rät die DGE, die B12-Versorgung regelmäßig ärztlich überprüfen zu lassen.

Vitamin D ist der Sonderfall, weil die Hauptversorgung nicht über das Essen läuft, sondern über die Haut. Wer sich bei Sonnenschein kaum oder gar nicht oder nur bedeckt im Freien aufhält, gehört nach der DGE zu den Risikogruppen; ohne ausreichende eigene Bildung empfiehlt sie 20 µg am Tag als Präparat, auch ab 65 Jahren. Was die gängigen Präparate je Tagesdosis enthalten, steht im Vergleich Vitamin D3 und K2.

Säuglinge sind ein eigenes Kapitel: Vitamin D bis zum zweiten erlebten Frühsommer, Vitamin K bei den Vorsorgeuntersuchungen U1 bis U3, Fluorid bis zum ersten Zahn, danach je nach Zahnpasta, und Jod bei selbst gekochter Beikost. Das läuft über die Kinderarztpraxis, nicht über das Drogerieregal. Und wer chronisch krank ist oder Medikamente nimmt, für den gelten nach der DGE gegebenenfalls abweichende Empfehlungen aus medizinischen Leitlinien. Dass Präparate und Medikamente sich auch zeitlich in die Quere kommen können, zeigt der Ratgeber Magnesium morgens oder abends.

Die DGE fügt einen Satz hinzu, der für alle Ausnahmen gilt: Wird eine unzureichende Versorgung festgestellt, sollen Präparate nach fachkundiger Beratung und Abwägung von Nutzen und Risiken nur so lange genommen werden, bis der Mangel behoben ist. Langfristig soll die Versorgung über die Lebensmittelauswahl laufen. Eine Zufuhr unter den Referenzwerten sei zudem nicht zwangsläufig ein Mangel; ob einer vorliegt, lasse sich über eine Ernährungsanamnese und bei einigen Nährstoffen über eine Blutuntersuchung klären.

Die Datenlage: Stand 12.11.2026 und was sich ändern kann

Diese Seite beruht auf Unterlagen mit sehr unterschiedlichem Alter. Die NemV in der gelesenen Fassung stammt vom 5. Juli 2017, die Gesamtfassung der BfR-Höchstmengen vom 22. Februar 2024, die Jod-Aktualisierung vom 19. Dezember 2025, die DGE-Antworten vom 2. Juni 2026, die bayerischen Prüfzahlen vom 20. Januar 2026 und beziehen sich auf das Jahr 2025. Nicht abrufbar war für diese Seite EUR-Lex; die Health-Claims-Verordnung und die Liste der zugelassenen Aussagen sind deshalb nach der Darstellung der Verbraucherzentrale wiedergegeben und nicht am Verordnungstext selbst nachgeprüft.

Drei Änderungen sind absehbar. Kommt der Entwurf der EU-Kommission zu Höchstmengen, ändert sich der wichtigste Satz dieser Seite: Dann gäbe es verbindliche Grenzen, und die Tabelle oben müsste mit den EU-Werten statt mit den BfR-Vorschlägen gefüllt werden. Nachzusehen ist dann, ob die EU-Werte an den BfR-Vorschlägen liegen und welche Übergangsfrist gilt. Zweitens arbeitet das BfR seine Vorschläge Stoff für Stoff nach, sobald die EFSA ihre Obergrenzen neu bewertet hat; für Vitamin A, Vitamin E und Eisen standen solche Neubewertungen zum Zeitpunkt der Gesamtfassung noch aus.

Drittens die Kontrollzahlen. Die 61 Prozent aus Bayern sind die Zahl eines Jahres und eines Landes; nachzusehen ist, ob das LGL für 2026 eine neue Bilanz vorlegt und ob andere Länder vergleichbare Zahlen veröffentlichen. Ob die Regeln über die Anzeige hinaus verschärft werden, wie die Verbraucherzentralen fordern, ist offen; auf den für diese Seite gelesenen Seiten des BVL steht dazu nichts. Ändert sich eine dieser Grundlagen, wird die Seite nachgezogen.